水杉（学名：
metasequoiaglyptostroboideshu&w.c.cheng），为裸子植物杉科、水杉属唯一的一种落叶乔木。水杉植株高达35米，胸径达2.5米；树干基部常膨大；树皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼树裂成薄片脱落，大树裂成长条状脱落，内皮淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树树冠广圆形，枝叶稀疏；一年生枝光滑无毛，幼时绿色，后渐变成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色；侧生小枝排成羽状，冬季凋落；主枝上的冬芽卵圆形或椭圆形，顶端钝，芽鳞宽卵形，先端圆或钝，长宽几相等，边缘薄而色浅，背面有纵脊。叶条形，上面淡绿色，下面色较淡，沿中脉有两条较边带稍宽的淡黄色气孔带，每带有4-8条气孔线，叶在侧生小枝上列成二列，羽状，冬季与枝一同脱落。球果下垂，近四棱状球形或矩圆状球形，成熟前绿色，熟时深褐色，其上有交对生的条形叶;种子扁平，倒卵形，间或圆形或矩圆形，周围有翅，先端有凹缺；花期2月下旬，球果11月成熟。
水杉是我国特有的树种，仅仅分布在湖北、重庆、湖南三省交界的利川、石柱、龙山三县的局部地区，垂直分布一般为海拔750~1500米。
水杉被发现被称为上世纪植物学研究上的重大贡献之一。因为水杉属属于古老的孑遗植物，早在一亿多年前的中生代白垩纪及新生代水杉的祖先就诞生了，当时地球气候温暖湿润，从现在发现的化石来看，水杉属约有10种，几乎遍布北半球，曾广布于北美、日本、中国东北、苏联西伯利亚、欧洲及格陵兰，北达北纬82度，包括现在冰雪覆盖的北极在内皆有分布。
新生代第四纪冰期之后，水杉几全部绝灭，人们只能从化石中留存的生命痕迹进行观察。在过去植物学界普遍认为水杉早已灭绝，不可能生存到现在。
然而，水杉并没有灭绝，不同于欧洲的整块冰川，我国的中部地区，零星的分布着“山地冰川”，正是这些山地冰川，为不少植物留下了无冰的“避难所”，其中，水杉就是第四纪冰川灾难的幸存者，得以在四川东部（石柱县）及湖北西南部（利川）、湖南西北部（龙山及桑植）山区存活下来，成为植物活化石。
