巴瑶人不上岸是因为无法体面地切换到岸上的生活模式。
巴瑶人被称为海上吉普赛人，常年以大海为家，很少登上陆地。他们生活的地方在马来西亚，印尼和菲律宾的三国交界，濒临马来西亚沙巴州。巴瑶人不能上岸有一个古老的传说，在很久以前，马来西亚有一个公主被洪水冲走了，他的父亲悲痛不已，于是命人出海寻找，而且还下令他们只有找到公主才能返回。最后这些人没找到公主，担心回去后无法交差受到惩罚，于是就世代在海边定居下来。不过事实上，现在并没有任何一个国家的法律禁止巴瑶人上岸。也就是说巴瑶人不是不能上岸，更多的是不想上岸。
巴瑶人一般在海边搭起木屋帐篷充当住所，在上千年的海上生活，他们已经进化出了比常人更大的肺活量，甚至有些巴瑶人可以在水下潜水长达十分钟，可以在水下如履平地，是水下捕鱼的高手。为了减少潜水时水压的痛苦，巴瑶人在年幼时就戳破了自己的耳鼓膜，也因此巴瑶人在老年时听力都不好。
不过随着捕鱼手段的不断提高，巴瑶人所生活的水域的鱼量逐渐变少，也无法与先进的捕鱼者竞争。而且各国为了保护鱼类，设立了渔业保护区，炸鱼的外国人是无法进入保护区，巴瑶人也是如此，这也促使巴瑶人开始寻求上岸生活。
巴瑶族不上岸的真正原因容易染病
在巴瑶人中流传着这么一种说法，只要他们上岸生活，就会得病。而这确实是有迹可循的，巴瑶人由于长期在海边生活，其免疫系统无法适应陆地的生活。由于海边的细菌和陆地的细菌不同，他们的免疫系统对于陆地的病菌并不具备抵抗力。
很多刚出生的巴瑶人在陆地也非常容易夭折。而且由于他们无国籍，不能享受当地的医疗保障。而如果他们一旦不幸染病，多数是凶多吉少。这也让很多上岸的巴瑶人又重新返回大海，那里才是他们的天堂。
无法融入
巴瑶人世代以海为家，正所谓靠海吃海，他们除了捕鱼，几乎没有任何赖以生存的技能。这与现代生活显得格格不入，他们的文化知识水平已经跟不上现代文明的发展。而且巴瑶人是没有国家公民权利的，他们的岸上居住地很容易就被当地政府征用。随着他们岸上的居住地越来越少，只能蜷缩在特定的区域，而那里卫生条件极差，居住环境的恶化也让其非常容易患病。
巴瑶人也就被现代社会所抛弃，这和亚马逊和非洲很多古老的原始部落一样，想再次融入现代社会，必须得让当地有政策扶持。而巴瑶人面临的状况更为险峻，由于其没有国家认同，其他国家也没有想收留他们的意愿，他们在岸上无法获得平等的教育，医疗，居住，就业等公民权利。而且巴瑶人由于没有稳定的收入，申请国籍非常困难，十几年甚至几十年都无法获得身份认同。从这个角度看，他们和难民在本质上没有区别，而只有大海不会排斥他们。
