[拼音]：ladingmeizhou
[外文]：latinamerica
美国以南的美洲地区，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。面积2072万平方公里，占世界陆地总面积的14％。人口3.98亿(1985)，占世界总人口的8.2％。其中混血种人占58％，白人占28％，印第安人占9.5％，黑人占4％。人口自然增长率23‰。城市人口占63％。地形以高原和平原为主。大部分地区气候暖热湿润。矿藏丰富，铜、铁、铝土、锑、锡、钴、铌、硝石、石油等矿产在世界上占有重要地位，其次是锰、钼、铅、锌、镍、银、铋、硫磺、金刚石、宝石等。森林占全洲面积44％，占世界森林总面积的24％。水力总蕴藏量4900亿千瓦，占世界20％。近海渔业资源丰富。
早在殖民者入侵前，印第安人已在当地创造了相当高度的精神和物质文明。15世纪末以后先后沦为西班牙、葡萄牙和英、法、荷等国的殖民地，深受宗主国的社会经济制度、语言、文化、宗教、风俗习惯等的影响，并在人种方面也因相互通婚而混合。大多数国家通用源于拉丁语的西班牙语、葡萄牙语和法语，故被称为拉丁美洲。19世纪初至30年代，先后有18个国家获得独立。第二次世界大战后又有许多国家取得独立。至20世纪80年代初，全洲共有33个独立国家。另有12个地区仍处于殖民地的地位。经济上曾长期受外国资本的控制和掠夺，使许多国家形成专为出口服务的单一经济。第二次世界大战后，特别是60年代起，各国经济发展较快，1980年人均国民生产总值达1910美元，远超过亚洲和非洲。经济结构也发生较大变化，工业已占国内生产总值的1/3以上，其中制造业上升至1/4，农业已降至13％。工业中除传统的纺织和食品工业外，已出现了钢铁、石油提炼与石油化学、机械、汽车、飞机、造船、电子等新部门。但地区发展很不平衡，国内生产总值和工业产值3/4以上集中于巴西、墨西哥、阿根廷、委内瑞拉4国。农、矿初级产品在出口贸易中仍占主要地位，如原油、铜、锡、铁矿石、铝土、原糖、咖啡、香蕉、棉花、肉类、大豆等。
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